皮膚には多数の毛穴があり、体毛が生えています。この毛穴には脂腺も開口しており、皮脂が分泌されます。皮脂の役目は、水分の蒸発を防ぎ、表面を滑らかに保ち、傷つかないように皮膚を守ります。 また、皮膚表面を弱酸性に保ち、細菌を殺菌する効果もあります。
ところが、この皮脂の分泌が盛んになり、毛穴がつまってしまうことがあります。すると、毛穴の中に次々と分泌される皮脂や角質がたまり、軽度のにきび、俗にいう白にきびや黒にきびができます。
この状態が悪化すると、アクネ桿菌と呼ばれる細菌がたまった皮脂を好んで繁殖をします。そして炎症が起こるのです。アクネ桿菌は皮膚の常在菌（いつもいる菌）で、特殊な細菌ではありません。ふだんはおとなしくしているのですが、たまった皮脂を食べて暴れ出すのですね。これが赤いにきびです。
にきび（ニキビ）の原因
にきびの最初は毛穴がつまることですが、思春期を迎え、ホルモンの分泌、特にテストステロン（男性ホルモン）が盛んに分泌されると（女性も）、皮脂の分泌も激しくなります。この皮脂のケアをしくじると、アクネ桿菌が繁殖してにきびができると考えられます。実はにきびができるメカニズムは、まだ完全に解明されてはいないのだそうです。
ただ、皮脂の分泌（その原因となるホルモンの分泌増加）と常在するアクネ桿菌がにきびを引き起こすことは間違いありません。
チョコレートの食べすぎがにきびの原因という俗説もありますが、証明されていません。にきびと特定の食べものや性行為の間には関連性はありません。
にきび（ニキビ）の症状
にきびは初期の白にきび、黒にきびのうちになら、跡を残さずキレイに治るものです。ところが、１０代の女性にとっては小さな吹き出物が天下の一大事に思えますね。そこで、無理につぶしたりすると、炎症を悪化させたり、傷跡を深くします。深いにきびあとはその後もずっと残ってしまいますので、くれぐれもいじり過ぎず、正しい処置をしてください。
ホルモンの分泌量が関係しているため、若い女性では月経の周期とともににきびが出たり消えたりすることがあります。また、妊娠中にも悪化することがあります。ステロイド系の薬や化粧品が脂腺を刺激してにきびをひどくすることもあります。
ホルモンの産生が安定する２０代前半から半ばになると、通常はにきびも消えます。
にきび（ニキビ）の治療
軽度なにきびの治療は、患部を刺激の少ないせっけんで日に１〜２回洗うこと、これだけです。抗菌せっけんやアルコール綿などの使用は皮膚を刺激し、逆効果です。頻繁にごしごし洗うのも、同じ理由で不可です。化粧品は保湿をする水分主体の肌にやさしいものを選びましょう。
特に食事の制限はありませんが、最近の若い方の食生活が炭水化物が極端に減り、脂肪とタンパク質を過剰に摂取しているので、この食生活が皮脂の分泌を増加させているという説があります。脇汗のニオイも本来、日本人は強いものではなかったのに、最近、わきがが増加傾向なのは食事のせいなのかもしれません。これは信じて食事のバランスを修正することをお勧めします。
